Открытые позвоночно-спинномозговые травмы, как и закрытые, отличаются уровнем травматического поражения. Они могут быть на шейном, грудном, пояснич-но-крестцовом уровне, при этом обычно присутствуют симптомы поражения соответствующих отделов спинного мозга или конского хвоста.

По виду ранящего оружия среди открытых повреждений позвоночника и спинного мозга различают неогнестрельные и огнестрельные (огнестрельные ранения могут быть сквозными, слепыми, касательными, непроникающими, проникающими в позвоночный канал, паравертебральными).

Все открытые повреждения позвоночника и спинного мозга делят также на непроникающие и проникающие, в зависимости от целости или повреждения стенок позвоночного канала и, в частности, наружного листка твердой мозговой оболочки. Последние сопровождаются ликвореей и характеризуются опасностью проникновения инфекции в ликворные пути и спинной мозг, что чревато развитием гнойного менингита или менингомиелита.

При открытых позвоночно-спинномозговых травмах нередко возникает частичный или полный разрыв спинного мозга.

Дифференциация степени повреждения спинного мозга в остром периоде его травматического поражения затруднительна, так как на этом этапе реактивные изменения в нем часто сопровождаются клинической картиной его полного перерыва.