При неврологическом обследовании в ближайшие часы после травмы позвоночника следует выяснить, сохранилась ли (хотя бы частично) функция проводящих путей ниже уровня поражения спинного мозга. Сохранность о признаков проведения импульсов через поврежденный отдел спинного мозга свидетельствует о его неполном поражении.

Уровень повреждения позвоночника и поражений спинного мозга при их сочетанной травме могут не соответствовать друг другу. Это объясняется особенностями кровоснабжения спинного мозга и его нарушением, ведущим к осложнению клинической картины, обусловленной непосредственно травматическим процессом.

Иногда перелом позвонка, не сопровождаемый поражением спинного мозга, проявляется тупой, терпимой локальной болью и болезненностью в сочетании с некоторым ограничением объема движений в поврежденном отделе позвоночника. В такой ситуации пострадавший подчас длительно не обращается к врачу. Это бывает в некоторых случаях компрессионного перелома обычно одного грудного или поясничного позвонка. Однако и тогда в анамнезе можно выявить перенесенную травму спины. Как правило, боль при этом носит упорный характер и усиливается при длительном пребывании в положении сидя, а также при ходьбе.

Перелом позвоночника обычно выявляется на спондилограммах, а его особенности и характер поражения спинного мозга позволяет уточнить МРТ.